缺氧是指氧氣缺乏症，即空氣中缺氧或氧氣缺乏狀態的總稱。大自然為每個人提供了基本生存條件，然而，如果處在一個缺少氧氣的特殊環境，或者雖然環境當中不乏氧氣，但由於自身原因不能攝入足夠的 氧，或者對吸入的氧氣不能充分利用，人體就會發生機能、代謝和形態上的變化。這種狀態總稱就是缺氧或低氧。因此，醫學家把缺氧的原因分為環境性缺氧、病理性缺氧、生理性缺氧和運動性缺氧。[1]
缺氧的一般表現： 缺氧的一般表現為頭暈、頭痛、耳鳴、眼花、四肢軟弱無力，繼之有噁心、嘔吐，呼吸淺快而弱，心跳快而無力。隨著缺氧的加重，會漸次出現意識凝滯，全身皮膚、嘴唇、指甲青紫，血壓下降，瞳孔 散大，昏迷，最後因呼吸困難、心跳停止、缺氧窒息而死亡。 正常的氧代謝是從呼吸系統的通氣、氣體交換開始的呼吸過程 的任何一個環節發生障礙，都會造成氣體交換不充分。這時，人體首 先將作出代償性的保護反應。由於神經反射作用或血氣的直接作用，可以使呼吸深度增加，繼而呼吸頻率加快。如果代償性的反應不能滿足機體的需要，就會出現缺氧。於是，動脈血氧分壓低於正常水平， 同時由於二氧化碳積聚造成的二氧化碳分壓高於正常水平。這種現象總稱為呼吸功能不全。如果動脈血氧分壓低於60mmhg，或二氧化碳分壓高於50rnmhg，就稱為呼吸功能衰竭。
