肝炎有不同的分類方法，例如按照病因分類的話可以分為病毒性肝炎、酒精性肝炎、藥物性肝炎等，因此由於起病原因的不同，不能說肝炎會傳染或不會傳染，例如：藥物性肝炎主要是由於藥物引起的，所以不傳染;而甲肝(病毒性肝炎的一種)則可以傳染。
一般我們說傳染的肝炎多數是指病毒性的肝炎，也就是由病毒引起的肝炎，由於感染的病毒不同，病毒性肝炎可分為甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝等多種。其中甲肝、乙肝是我國比較常見的可以傳染的肝炎。例如，1988年前後上海爆發的甲肝，該肝炎主要是甲型肝炎病毒引起的，主要通過糞口傳播，是由於未經處理的含甲肝病毒汙水被排放到水中，在毛蚶體內聚集，而上海人好生食毛蚶，導致感染;乙肝主要是母嬰傳播、血液傳播、性傳播、醫源性傳播以及密切接觸傳播(例如在皮膚黏膜有受到損時，共用剃鬚刀、牙刷等引起傳播)。
