發疹前先有慢性化膿性感染,原發灶可為一個水皰或膿皰,或是一個有鱗屑或結痂的發炎丘疹,或是一個滲溼的紅色斑點,往往對稱地發生於露出部位。有時最早的損害為潰破的膿腫、癤、癰、鼻竇炎、慢性中耳炎、褥瘡、瘻孔、疥瘡或潰瘍,也可以是鼻部、眼部或陰道的病灶感染。
常常是在局部病變加重時,感染灶周圍皮膚出現紅斑、丘疹、水皰、膿瘡、結痂,並逐漸向外蔓延成為一片片的流出漿性膿液的溼疹樣皮炎,表面有結痂。當症狀較輕或炎症消退時,患處乾燥脫屑。重時患處可以腫脹,糜爛、流出滲液、外圍有明顯的紅斑、丘疹、小水泡、膿皰等急性溼疹化改變,成為溼疹性成片皮膚損害,邊界不規則。局部淋巴結往往腫大,偶爾有體溫升高。身體別處也可因自身敏感性反應而發生廣泛性皮炎。