耳鳴是耳內的一種鬧音感覺，是一種自發性內在性噪聲。患者可以感覺到耳內有嘶嘶聲、鈴聲、哨聲、浪濤聲、汽笛聲、馬達轟鳴聲、蟋蟀叫聲、蟬鳴聲、颳風聲等多種多樣的聲響，但他所處的周圍環境中並無相應的聲源。通常情況下人們會將耳鳴和腎虛聯繫到一起。
祖國醫學認為：耳為腎竅，腎開竅於耳，腎與耳有較密切的相關性，所以很多人一出現耳鳴不分緣由動輒從腎論治，總以六味地黃補腎為主，但見效只十之一二。耳雖為腎竅，但臨床治療耳鳴不能僅僅責之於腎，應從心肝脾肺腎多方論治。在中醫看來，“耳者宗脈之所聚”，耳鳴與全身臟腑、經絡的功能狀況十分密切，並不僅僅侷限於腎，因此治療時也離不開對全身臟腑經絡的調節。
另外，判別耳鳴還可以從耳鳴的音量及音調來辨別虛實，一般來說，音量大者既可為實也可為虛，音量小者多為虛，音調高亢者多為實，音調低沉者多為虛，拒納外來噪音，耳鳴常與噪音產生共鳴者多為實證，接受外來噪音，即在噪音環境下耳鳴減輕或消失者多為虛證。
