複方甘草片的主要成分為甘草浸膏粉、阿片粉等。這些成分組成複方製劑，有鎮咳祛痰的協同作用。朝陽醫院藥事部主管藥師張徵表示，複方甘草片因有鎮咳作用，常被用於治療呼吸道感染和急性支氣管炎，但是該藥物含有“阿片粉”，很容易讓人產生依賴。
阿片粉主要含有的活性成分是嗎啡類生物鹼，可通過抑制咳嗽中樞起到止咳效果，但它也是一種易使人體引起依賴性(成癮)的藥物。它能快速進入大腦中樞神經系統，刺激多巴胺(能使大腦興奮的物質)快速增加、釋放，讓人產生欣快感。長期反覆用含有致癮成分的藥物，人體會逐步適應具有一定藥物濃度的環境，併產生耐受，需要逐漸加大劑量才能再次感到藥物“有效”，表現為強迫性地需要連續或定時用藥。使用的時間越長，依賴性越大。
張徵表示，一般按照醫囑服用每次2片，每天3次是不會出現依賴的，但如果連續(超過7天)大劑量用藥，就可能誘發成癮症狀。有些人總覺得藥效不強，隨意增加藥量，致使超量用藥，體內血藥濃度增加。因此，甘草片一定不能長期吃。自行服藥不能超過1周，成人每天別超3次。
