急性支氣管炎與慢性支氣管炎兩者雖都屬於支氣管炎，但二者不同。
急性支氣管炎多見於寒冷季節發病，因為受涼和過度疲勞可削弱呼吸道的生理性防禦機能，使感染有發展的機會。健康成年人多半由腺病毒或流感病毒引起，兒童則以呼吸道合胞病毒或副流感病毒多見。病毒感染後抑制肺泡巨嗜細胞的吞噬和纖毛細胞的活力，使得細菌有入侵支氣管的機會，引起急性支氣管炎。同時冷空氣、粉塵、刺激氣體等物理、化學刺激也易引起本病。急性支氣管炎主要是氣管、支氣管粘膜充血、水腫、粘液腺體肥大、分泌物增多，經過休息及藥物治療，炎症消退後，氣管、支氣管粘膜的結構及功能可恢復正常。
慢性支氣管炎多發於老年人，發病原因比較複雜，研究資料認為，它由多種因素長期相互作用而致病，包括：感染、物理化學性刺激、氣象因素、過敏及免疫功能降低等。慢性支氣管炎如果防治不好的話，可能會進一步發展為肺氣腫乃至肺原性心臟病。
具體我們可根據下述三方面區別：
一、病史：急性支氣管炎一般在發病前無支氣管炎的病史，即無慢性咳嗽、咳痰及喘息等病史。而慢性支氣管炎既往均有上述呼吸道病史。
二、病程及症狀：急性支氣管炎起病較快，開始為乾咳，以後咳粘痰或膿性痰。常伴胸骨後悶脹或疼痛.發熱等全身症狀多在3～5天內好轉，但咳嗽、咳痰症狀常持續2～3周才恢復。而漫性支氣管炎則以長期、反覆而逐漸加重的咳嗽為突出症狀，伴有咳痰。咳痰症狀與感染與否有關，時輕時重。還可伴有喘息，病程遷延。
三、併發症：急性支氣管炎多不伴有阻塞性肺氣腫及肺心病，而慢性支氣管炎發展到一定階段都伴有上述疾病。
對於不同的支氣管炎其治療的方法也不相同，我們應該加以區別，患者應該到正規醫院進行臨床診斷治療
