金屬過敏的本質是免疫系統的一種失調。金屬過敏通常表現為對日常接觸的金屬的接觸性過敏。較為常見的是這些金屬有鎳(Ni)的成分或者經過電鍍處理(電鍍就會用到鎳)，而且到了夏天，汗水中的化學成分(鹽離子)會使這些金屬元素更加活潑(離子化)，也更加容易滲透進皮膚，因此在夏天你這種“爛”的現象會更厲害。另外金屬鈷(Co)和鉻(Cr)也有引發金屬過敏的記錄。純金、純鈦等穩定性較高的金屬較少引起金屬過敏。純銀一般表面都會被透明的氧化銀覆蓋，也較為穩定，較少引起過敏。
是否會對鎳產生過敏反應，主要視個人體質而定，過敏性的反應往往是在接觸一段時間之後才表現出來。最常見的現象是，如果皮膚接觸到含鎳的金屬處有出汗的情形，使得金屬中的鎳鹽釋放出來，進而造成皮膚的過敏發炎現象。在肚臍周圍常見的溼疹反應，大都是由於褲子上的金屬釦子，或皮帶上的金屬釦環造成的接觸性皮膚炎。
