急性感染性關節炎
可由細菌或病毒感染引起。
成年人 常見的是奈瑟淋球菌作為病原體。它從感染黏膜表面(子宮頸，直腸，咽)擴展到一些手小關節，肘、膝關節和踝關節。中軸骨骼關節較少累及。
非淋球菌性關節炎 多由金黃色葡萄球菌、鏈球菌及革蘭陰性菌，如腸桿菌、綠膿桿菌、沙雷桿菌引起。
金黃色葡萄球菌和B組鏈球菌感染 多見於新生兒和2週歲以上的兒童。
關節感染厭氧菌 常伴有兼性或需氧菌感染(5%～10%)，如金黃色葡萄球菌，表皮鏈球菌和大腸桿菌。
被咬傷後引起的關節感染 多由革蘭陰性菌如B型鏈球菌，口腔厭氧菌(如梭狀芽胞桿菌，鏈球菌，類桿菌)引起。動物咬傷後引起的關節感染常為金黃色葡萄球菌或口腔菌叢。
HIV患者中關節感染 由金黃色葡萄球菌，鏈球菌，沙門菌引起。HIV患者可有賴特爾綜合徵，複發性關節炎，HIV相關性關節炎和關節痛。HIV患者存活越久，分枝桿菌，真菌及少見的條件致病菌的感染機會也越多。
引起急性關節炎的病毒 包括細小病毒B19、HBV、HCV，風疹病毒(急性感染和免疫接種之後)和外衣病毒。水痘病毒、腮腺病毒(成人)、腺病毒、柯薩奇病毒(A9，B2，B3，B4，B6);EB病毒也與關節痛，關節炎有關，並且與細菌相比更易引發多關節炎。
慢性感染性關節炎
慢性關節炎可由分枝桿菌，真菌和其他一些致病性較弱的細菌引起。如結核分枝桿菌、海分枝桿菌、堪薩斯分枝桿菌、念珠菌屬、厭酷球孢子菌屬、莢膜組織胞漿菌、新型隱球菌、皮炎牙生菌、申克孢子絲菌屬、麴黴菌、衣氏放線菌和布魯菌屬。
有2/3的患者關節置換術後感染髮生在1年以內，這可能是由於手術操作引入細菌或是術後細菌感染如皮膚感染，肺炎，牙科感染等。
