尿毒症實際上是指人體不能通過腎臟產生尿液,將體內代謝產生的廢物和過多的水分排出體外,引起的毒害。現代醫學認為尿毒症是腎功能喪失後,機體內部生化過程紊亂而產生的一系列複雜的綜合徵。而不是一個獨立的疾病,稱為腎功能衰竭綜合徵或簡稱腎衰。這個術語是PIORRY和HERITER在1840年描述了腎功能衰竭以後提出的。
尿毒症常見症狀有食慾消失、感覺遲鈍、情感淡漠、嗜睡、尿量減少、顏面和下肢水腫、貧血、皮膚瘍癢、肌肉痙攣,有時可以輾轉不安,甚至出現癲癇。尿毒症症狀可以緩慢發生,長期隱蔽而不被發現。急性腎功能衰竭可以在幾天內發生,出現明顯尿毒症症狀。尿毒症綜合徵可以是多種多樣的,也不一定是所有的症狀均表現出來。