腦積水由多種原因引起，臨床各種無不涉及，常見有顱內炎症，腦血管，腦外傷，各種內源性或外源性神經毒素，缺氧水和電解質紊亂，酸中毒，肝腎功能衰竭等都可通過不同機制造成液體在腦組織內積聚而成。
腦是人體最重要的器官，腦重量雖只佔全身重量的 2% ，但其血液佔全身血循環的 15% ，腦氧耗量成人為全身耗氧量的 20% ，兒童達 40% ，腦組織又是一個豐液體器官，水分佔 80% ，一旦水、電解質在腦組織中病理蓄積即造成腦積水 , 直接危害生命中樞，甚至造成嚴重後果。
①會導致智能障礙。可僅有輕度記憶力及計算力減退，常伴有遲鈍、淡漠、緘默等。重者可呈痴呆。少數可有激動、易怒、哭笑無常、幻覺、譫妄等。
②會導致行動障礙。常在精神症狀出現後逐漸開始，有起步困難，行走緩慢不穩。肌張力和腱反射常增高，反射陽性。有時呈現輕偏癱。
③尿便障礙。尿便頻繁、失禁或困難，有時僅在晚期出現。
此外，尚可有眩暈、一過性意識障礙、眼球震顫、帕金森綜合徵等。
