外陰白色病變包括外陰白色病變、外陰白斑或外陰營養不良，以前認為是血管營養不良，但隨著對該病的進一步瞭解，發現並不是上述變化，而是外陰皮膚和粘膜組織的色素沉著和變性病變。由於硬化性苔蘚和鱗狀上皮細胞增生患者的外陰皮膚粘膜多為白色，故稱為白色外陰病變，是外陰上皮內非腫瘤性病變。硬化苔蘚和鱗狀上皮細胞增生在不同時代由於對其有不同的臨床和病理認識而數次改名。由於疾病名稱混亂，國際外陰疾病研究會（ISSVD）在1975年將其統稱為 "慢性外陰萎縮症"。近年來，人們對外陰上皮內非腫瘤性病變的認識有所提高，而且在外陰病變的組織中沒有發現明確的血管神經營養障礙，這促使國際外陰疾病研究學會（ISSVD）與國際婦科病理學會（ISGYP）在1987年討論並制定了新的外陰皮膚病的分類。
儘管患有硬化性苔蘚（俗稱外陰白斑病）的婦女發生癌症（主要是鱗狀細胞癌）的幾率很低，在國際文獻中一般低於5%。然而，它仍然引起患者的關注。最近，國際領先的皮膚病學雜誌《美國醫學會皮膚病學》發表了牛津大學醫院皮膚科的Cooper的一篇評論，他是國際上非常著名的女性硬化性苔蘚專家。這篇評論的題目是：女性硬化性苔蘚的及時和充分治療可能減少鱗狀細胞癌的風險。在這篇評論中，作者強調了及時和充分治療女性硬化性苔蘚的重要性。在評論中，作者提出了以下非常重要的觀點：
1.本病需要早期診斷和早期治療
2.本病需要長期治療。該病需要長期治療。
3.本病需要長期隨訪
4.本病的隨訪甚至間斷治療。即使在沒有症狀的情況下也需要隨訪甚至間斷性治療
5.外用激素仍是本病的主要治療手段，外用激素強度的選擇要根據病情調整。
6.堅持醫囑對治療非常重要
在文章的最後，作者強調，改變病人的認識，提供方法的途徑，給病人合理的建議，始終能夠為病人提供幫助，以及病人良好的依從性是治療本病和預防本病癌症的幾個重要因素。
