如果發生胚胎停育,母體會出現一系列的改變以利其排出體外。首先是雌孕激素下降,機體對胚胎產生免疫排斥的效應,母體和胚胎之間的血管形成血栓發生離段,在這過過程中可能導致陰道出血。此時的出血表現我們稱之為先兆流產,是胚胎要排出體外的信號。這需要和胚胎正常發育過程中的陰道出血相鑑別,胚胎正常發育過程中如果因為局部血管破裂可以表現為陰道出血,此時的出血不會導致胚胎排出體外因此不能稱之為先兆流產。
在胚胎排出的過程中會出現短暫的下腹疼痛。胚胎停育後早孕反應可以會減輕,但早孕反應本身就會因個體差異而不同,因此不能用早孕反應來判斷胚胎髮育的情況。大多數孕婦胎兒停止發育後無明顯症狀,需通過激素檢查結合早孕期超聲檢測明確診斷。