乾燥膽囊呈長扁卵形,上部狹細,下部膨大,長10~20釐米,寬5~8釐米。表面灰黑色或棕黑色,顯光澤,有皺褶,囊皮薄,迎光視之,上部常呈半透明。質堅硬,破開後,斷面纖維性。囊內藏有乾燥膽汁,習稱"膽仁",呈塊狀、顆粒狀、粉末狀或稠膏狀。有光澤,顏色不一,金黃色透明光亮如琥珀,質鬆脆,味苦回甜者習稱"金膽"或"銅膽";黑色、質堅而脆或呈稠膏狀者,習稱"墨膽"或"鐵膽";黃綠色、光亮較差、質亦較脆者,習稱"菜花膽"。氣微清香或微腥,入口溶化,味極苦,清涼而不粘牙。以個大、膽仁金黃色、明亮、味苦回甜者為佳。
主產雲南、黑龍江、吉林。此外,貴州、四川、青海、西藏、新疆、甘肅、湖北、湖南、陝西、福建等地亦產。以雲南所產的"雲膽"品質最優;黑龍江、吉林所產的"東膽"產量最大。