胸膜炎又稱“肋膜炎”，是胸膜的炎症。 胸膜炎是致病因素(通常為病毒或細菌)刺激胸膜所致的胸膜炎症。胸腔內可有液體積聚(滲出性胸膜炎)或無液體積聚(乾性胸膜炎)。炎症消退後，胸膜可恢復至正常，或發生兩層胸膜相互粘連。由多種病因引起，如感染、惡性腫瘤、結締組。
而抽菸不是引起胸膜炎的直接原因。煙中含有很多有害物質，如尼古丁、甲醛、二氧化硫等等，這些物質會刺激人體的氣管、支氣管等呼吸道組織，造成呼吸系統的損傷，使肺部出現感染或者其他的病變。有研究證明，吸菸的人比不吸菸的人更容易患結核性疾病。另外，吸菸時間越長，吸菸量越大，患結核性胸膜炎的概率也越高。
胸膜炎是由多種病因引起的，胸膜炎主要病因有以下幾種：
1、感染因素：胸膜炎與呼吸道內病毒和細菌的反覆感染都有一定的關係，寄生蟲感染，如阿米巴病。
2、遺傳因素：近年來發現遺傳與胸膜炎的發生有一定關係，A1-抗胰蛋白酶減少的遺傳因素。A1-抗胰蛋白酶嚴重缺乏者，廢彈力纖維可被胰蛋白酶所破壞進而會發生。
3、疾病因素：常繼發於慢性支氣管炎、支氣管哮喘、肺纖維化、肺炎、肺結核、肺栓塞所致的肺梗死等疾病。
4、藥物因素：藥物過敏反應，如肼苯噠嗪、苯妥英、異煙肼、普魯卡因酰胺、氯丙嗪等。
5、外傷：如肋骨骨折。
6、由氣道或其他部位到達胸膜的刺激物，如石棉。
7、吸菸：吸菸也是引起胸膜炎的主要原因之一。
