急性咽喉炎的主要症狀是起病急，初起時咽部乾燥，灼熱;繼而疼痛，吞嚥唾液時咽痛往往比進食時更為明顯;可伴發熱，頭痛，食慾不振和四肢痠痛;侵及喉部，可伴聲嘶和咳嗽。
慢性咽喉炎的主要症狀是咽部不適，幹、癢、脹，分泌物多而灼痛，易幹惡，有異物感，咯之不出，吞之不下。以上症狀尤其會在說話稍多、食用刺激性食物後、疲勞或天氣變化時加重。
併發症：
一：急性咽炎時，除咽痛外，還可出現發熱、怕冷、頭痛、周身痠痛、食慾差，大便幹、口乾渴等全身中毒反應。有細菌感染時，血液白細胞數升高。如果咽痛劇烈，影響吞嚥，還會造成體內營養、代謝失調。如果治療不及時，或反覆發作，可轉為慢性。
二：向下發展，可侵犯喉、氣管等下呼吸道，引起急性喉炎、氣管炎、支氣管炎及肺炎;若致病菌及毒素侵入血液循環，則可引起全身併發症，如急性腎炎、膿毒血癥、風溼病等，對身體危害極大。
三：導致咽部抵抗力下降，遇氣候冷、熱、幹、溼變化時，粘膜的加溫、加溼調節作用減弱，纖毛活動和分解吞噬功能不足，細菌和病毒容易在局部停留繁殖，成為慢性感染病灶。咽部的感染炎症波及其它系統，可以併發慢性喉炎、腎炎、心臟病等。
四：患了慢性咽炎的人經常感到咽部不適，稍一受涼、勞累，或講話多、較長時間沒喝水，便覺咽痛、灼熱加重，咽癢引起陣陣刺激性咳嗽，影響休息。若是乾燥或萎縮性咽炎，則咽乾明顯，講話和嚥唾液也感費勁，需頻頻飲水溼潤，甚至夜間也需要起床喝幾次水。
五：表現為咽部異物感，常作吭喀和吞嚥動作，希望能將異物排除，而這些無效的清嗓動作只能加重原有的不適。於是病人懷疑自己咽部、喉嚨或食管里長了腫瘤，造成很重的精神負擔和壓抑感。還有的人由於咽部粘膜增厚，影響呼吸的通暢因而睡眠打鼾。
