先驅症狀為頭暈、頭痛、肢體麻木或無力。部分患者沒有先兆，直接在幾分鐘至數小時發展達高峰，有些經24-48小時緩慢進行。發作時表現為一側性的肢體無力或麻小、嘴歪、流口水、舌唇麻、語言障礙、失讀、失認、精神異常。出血性多數有頭痛、嘔吐、煩躁甚至嗜睡、昏迷等症，缺血性只有大面積腦缺血才會出現頭痛、嘔吐。
中醫常見症狀
1.中經絡
(1)絡脈空虛、風邪人中
主證：手足麻木，肌膚不仁或突然口眼歪斜，語言不利，口角流涎，甚則半身不遂，或兼見發熱、惡寒、關節痠痛，舌苔薄白，脈浮弦或弦細。
(2)肝腎陰虛、風陽上攏
主證：平素頭暈頭痛，耳鳴目眩，失眠多夢，腰痠腿軟，突然口眼歪斜，半身不遂，舌紅苔薄白或薄黃，脈弦滑或弦細而數。
(3)痰熱腑實，風痰上擾。
主證：突然半身不遂，偏身麻木，口眼歪斜，便幹或便秘，頭暈或痰多，舌苔黃或黃膩，脈弦滑，偏癱側脈多弦滑而大。
2.中臟腑
(1)閉證
主證：突然昏倒，不省人事，牙關緊閉，口噤不開，兩手握固，肢體強痙，大小便閉。根據熱象有無，又分陽閉與陰閉。
①陽閉主證：除閉證主證外，兼見面紅身熱，氣粗口臭，躁動不安，舌苔黃膩，脈弦滑有力。
②陰閉主證：除閉證主證外，兼見面白唇暗，靜而不煩，四肢不溫，痰涎壅盛，舌苔白膩，脈濡。
(2)脫證
主證：突然昏僕，不省人事，目合口開，鼻鼾息微，手撒肢冷，大汗淋漓，二便自遺，肢冷輕癱，舌痿，脈微欲絕。
西醫常見症狀
(1)年齡及病史 多數發生於50歲以上的中老年人，多數有高血壓、動脈粥樣硬化、器質性心臟病、糖尿病等病史。但蛛網膜下腔出血和腦栓塞可發生於青壯年。
(2)發病形式多為急性起病，但腦血栓形成起病相對緩慢。
(3)先驅症狀頭暈、頭痛、肢體麻木或無力。但蛛網膜下腔出血及腦栓塞多無先驅症狀。
(4)誘因 出血性腦血管疾病多有突然用力，過度疲勞、激動、興奮等誘因。
(5)定位症狀 一側肢體偏癱、甚至偏視或偏盲，淺表感覺減退，伴有語言不利或運動性失語。
(6)神經系統症狀 出血性腦血管疾病多數有頭痛、嘔吐、煩躁甚至嗜睡、昏迷等症，缺血性較少出現，但大面積腦缺血可出現頭痛、嘔吐等症狀。
