(一)傳染源 病人和帶菌者是本病的傳染源。潛伏期末即有傳染性，不典型、輕症、鼻白喉以及皮膚白喉患者，在白喉傳佈中具有重要意義。
帶菌者：可分為恢復期帶菌者和健康帶菌者。恢復期帶菌者帶菌時間的長短與以下因素有關。①治療：單用抗毒素治療時，可有3%的病人成為長期(3個月以上)帶菌者，並用抗毒素和抗生素者絕大多數(90%)在4天內細菌消失，餘在12天內消失，偶有3個月後仍帶菌者。②疾病類型：咽白喉比鼻白喉消失快。③伴有鏈球菌感染、慢性扁桃體炎或咽峽炎者細菌消失慢。
健康帶菌者：以前一般占人口1%～2%，流行期間可多達10%～20%，易被忽視而成為重要的傳染源。
(二)傳播途徑 主要由飛沫傳染，亦可經玩具、衣服、用具等間接傳播，或者通過汙染的牛奶和食物引起暴發流行，偶然可經破損的皮膚或粘膜而汙染。手術(如扁桃本摘除)後，尤易感染本病。
(三)流行特徵 世界各地均有本病發生，以溫帶多見，熱帶較少。全年可有發病，但以秋、冬和初春為多見。通常散發，偶可形成流行或暴發。
(四)人群易感性 人群對白喉普遍易感，以往50%為5歲以下小兒，後來以學齡兒童為多，但近年來發現患者大多為成年人。瑞典成人中50%～70%缺乏對白喉的免疫力，因而形成了1984～1985年的較大流行。俄羅斯自1990年起就有白喉暴發，至1994年已報告白喉病例47802例。感染者有兒童也有成人，平均病死3.65%。是60年代以來發達國家中發生的最大的一次流行。1991年傳入烏克蘭，1993～1994年在獨聯體國家中有12個國家相繼發生白喉流行。調查表明系因兒童中全程疫苗免疫率低;成人中再免疫覆蓋率低等原因所致，已在進行相應措施。我國白喉已屬少見，在少數地區性流行中如阜陽地區患者中85.71%為>15歲的成人和青少年。這是因為在兒童中廣泛開展計劃免疫，對本病有較強的免疫力，而成年人由於多年來白喉發病甚少，幾乎無隱性感染，又缺乏人工免疫的機會，因而對白喉的免疫水平偏低，易被感染髮病。6個月以內的嬰兒，有得自母體的免疫力，患病機會較少，得病後可獲得持久免疫。
