(一)攝入不足：膳食中維生素B1含量不足為常見原因。人乳硫胺素含量明顯較牛乳低，但足夠供給生長需要。當乳母膳食中缺乏維生素B1，且單純母乳餵養未加輔食，嬰兒即可患病;長期食用精製米、面;洗米、煮飯、煮菜過程中維生素B，喪失、破壞;某些魚類、貝類含有破壞維生素B1的酶，長期喜食生魚、貝類者易患本病。
(二)吸收障礙：慢性消化紊亂、長期腹瀉等引起吸收障礙，導致缺乏。
(三)需要量增加：小兒生長髮育迅速，需要量相對較多;長期發熱、感染、手術後、甲狀腺功能亢進等，因代謝旺盛、消耗增加，對維生素B1需要量亦增加，若不及時補充，易引起缺乏。
病理生理
維生素B1在體內為重要生物催化劑，以輔酶形式參與多種酶系統活動，尤其在碳水化合物氧化產能過程中起重要作用。
維生素B1在小腸內吸收，在肝、腎等組織中經磷酸化作用轉為焦磷酸硫胺素(Thiamine pyrophosphate，TPP)，即輔羧酶，參與糖代謝過程中α-酮酸的氧化脫羧反應，使丙酮酸和乳酸進一步分解為水和二氧化碳，產生能量並促進肝內糖元合成。
維生素B1缺乏，主要引起糖代謝障礙，能量生成不足，導致血中丙酮酸和乳酸堆積，使主要由葡萄糖供能的神經、心臟、腦組織結構和功能發生改變，出現相應的症狀和體徵，血中丙酮酸和乳酸濃度增高，可引起周圍小動脈擴張，舒張壓下降，脈壓差增大，靜脈迴流量增多，加重心臟負擔。
維生素B1尚可抑制膽鹼酯酶對乙酰膽鹼的水解作用，故維生素Bl缺乏時，乙酰膽鹼水解加速，使神經傳導障礙，胃腸蠕動減慢，消化液分泌減少等消化系統症狀。
