早期直腸癌的臨床特徵主要為便血和排便習慣改變，在癌腫侷限於直腸粘膜時便血作為唯一的早期症狀佔85%，可惜往往未被病人所重視。當時作肛指檢查，多可觸及腫塊，中、晚期直腸癌患者除一般常見的食慾不振、體重減輕、貧血等全身症狀外，尚有排便次數增多，排便不盡、便意頻繁、裡急後重等癌腫局部刺激症狀。癌腫增大可致腸腔狹窄，出現腸梗阻徵象。癌腫侵犯周圍組織器官，可致排尿困難、尿頻、尿痛等症狀;侵及骶前神經叢，出現骶尾和腰部疼痛;轉移至肝臟時，引起肝腫大，腹水、黃疸，甚至惡液質等表現。
(一)排便習慣改變，血便，膿血便，裡急後重，便秘，腹瀉等。
(二)大便逐漸變細晚期則有排便梗阻消瘦甚至惡液質。
(三)直腸指檢：是碩導診斷直腸癌的必要檢查步驟約80%的直腸癌患者於就診時可通過自然直腸指檢被畢業發現可觸及質硬凹凸不平包塊;晚期可觸及腸腔狹窄包塊固定指套見含糞的汙濁膿血。
(四)直腸鏡檢：可窺見腫瘤大小形狀部位並可直接取介入組織作病檢。
