目前對慢性的病因和發病機理尚未完全瞭解，臨床上只有15%～20%左右的急性腎炎發展成慢性腎炎，多數慢性腎炎並無急性腎炎的病史。
有人認為急性腎炎與慢性腎炎是同一疾病，慢性腎炎是由急性腎炎演變而來的。其根據是：常因為患急性腎炎，未及時徹底治療鏈球菌感染灶，演變成慢性腎炎。慢性扁桃腺炎、慢性副、反覆發作的膿皮病、丹毒等可成為慢性腎炎的病因。所以強調必須徹底治療及清除感染病灶，以防後患。但大部分急性腎炎與慢性腎炎之間無固定的因果關係，可能與其他細菌、寄生蟲(如三日瘧原蟲)、病毒有關，如已證實慢性腎炎與乙型肝炎病毒有關。某些藥物可致慢性腎炎，如止痛劑直接對腎臟起作用，或藥物成為抗原或半抗原使腎臟逐漸形成免疫反應而成炎症狀態。還有某些自身免疫性疾病，如紅斑狼瘡等，病變常波及腎臟而表現有慢性腎炎症狀。
總之，慢性腎炎多數在起病時即是慢性腎炎的病理變化，僅有少數由急性腎炎反覆發作而發展成為慢性腎炎。急性腎炎無特效療法，可以自愈。治療重點是加強，注意監護，若出現嚴重症狀，及時採取措施，予以控制。
