人體子宮和陰道連接部位的冠狀切面圖，如果做婦科檢查，醫生能從陰道內看到的部分是那個黃色的部分，即是宮頸的外觀(圖3)。在宮頸的部位上，有兩種不同類型的細胞，如圖2所示，靠近陰道內的是鱗狀上皮細胞，而靠近子宮那個方向的是柱狀上皮細胞。兩種上皮在外觀上表現是不同的(圖3)，是婦科檢查下所見到的宮頸外觀。在中央的部分，有點看起來象是“糜爛”的宮頸的部分，就是柱狀上皮覆蓋了以後的外觀，而外側相對比較光滑的宮頸，則是鱗狀上皮細胞覆蓋的宮頸的部位。柱狀上皮細胞和鱗狀上皮細胞是處在一個動態的平衡，有點類似打仗起來的僵持區，這個區域在醫學上被命名為“鱗柱交界區”，這個區域也是宮頸癌的好發區域(宮頸癌和宮頸糜爛沒有必然的相關性，下文分解)。
鱗柱交界區容易受雌激素的影響。女性在青春期之前，卵巢功能沒有完善，雌激素低下，柱狀上皮就靠內側些，到了來月經以後，柱狀上皮就受雌激素的影響下，更多地朝外側發展，因此就有更多的類似“糜爛”一樣的柱狀上皮在宮頸口檢查時被發現，絕經以後，女性雌激素水平下降，柱狀上皮又開始退回內方，此時檢查“糜爛”也就看不見了。所以，本質上上來說，所謂的宮頸糜爛，實際上是柱狀上皮外翻。
