在活體的心臟或血管腔內，血液發生凝固或血液中的某些有形成分互相粘集，形成固體質塊的過程，稱為血栓形成(thrombosis)，在這個過程中所形成的固體質塊稱為血栓(thrombus)。
血液中存在著相互拮抗的凝血系統和抗凝血系統(纖維蛋白溶解系統)。在生理狀態下，血液中的凝血因子不斷地被激活，從而產生凝血酶，形成微量纖維蛋白，沉著於血管內膜上，但這些微量的纖維蛋白又不斷地被激活了的纖維蛋白溶解系統所溶解，同時被激活的凝血因子也不斷地被單核吞噬細胞系統所吞噬。上述凝血系統和纖維蛋白溶解系統的動態平衡，即保證了血液有潛在的可凝固性又始終保證了血液的流體狀態。然而，有時在某些能促進凝血過程的因素作用下，打破了上述動態平衡，觸發了凝血過程，血液便可在心血管腔內凝固，形成血栓。
血栓大致可分為以下幾種類型：
1.白色血栓(pale thrombus)發生於血流較速的部位(如動脈、心室)或血栓形成時血流較速的時期〔如靜脈混合性血栓的起始部，即延續性血栓(propagating thrombus)的頭部〕。鏡下，白色血栓主要由許多聚集呈珊瑚狀的血小板小梁構成，其表面有許多中性白細胞粘附，形成白細胞邊層，推測是由於纖維素崩解產物的趨化作用吸引而來。血小板小梁之間由於被激活的凝血因子的作用而形成網狀的纖維素，其網眼內含有少量紅細胞。肉眼觀呈灰白色，表面粗糙有波紋，質硬，與血管壁緊連。
2.紅色血栓(red thrombus)發生在血流極度緩慢甚或停止之後，其形成過程與血管外凝血過程相同。因此，紅色血栓見於混合血栓逐漸增大阻塞管腔，局部血流停止後，往往構成延續性血栓的尾部。鏡下，在纖維素網眼內充滿如正常血液分佈的血細胞。肉眼觀呈暗紅色。新鮮的紅色血栓溼潤，有一定的彈性，陳舊的紅色血栓由於水分被吸收，變得乾燥，易碎，失去彈性，並易於脫落造成栓塞。
3.混合血栓(mixed thrombus)靜脈的延續性血栓的主要部分(體部)，呈紅色與白色條紋層層相間，即是混合性血栓。其形成過程是：以血小板小梁為主的血栓不斷增長以致其下游血流形成漩渦，從而再生成另一個以血小板為主的血栓，在兩者之間的血液乃發生凝固，成為以紅細胞為主的血栓。如是交替進行，乃成混合性血栓(圖 3-5)。在二尖瓣狹窄和心房纖維顫動時，在左心房可形成球形血栓;這種血栓和動脈瘤內的血栓均可見到灰白色和紅褐色交替的層狀結構，稱為層狀血栓，也是混合性血栓。
4.透明血栓(hyaline thrombus)這種血栓發生於微循環小血管內，只能在顯微鏡下見到，故又稱微血栓，主要由纖維素構成，見於彌散性血管內凝血。
