梅毒在全世界流行，據估計，全球每年約有1200萬新發病例，主要集中在南亞、東南亞和次撒哈拉非洲。近年來梅毒在我國增長迅速，已成為報告病例數最多的性病。所報告的梅毒中，潛伏梅毒佔多數，一、二期梅毒也較為常見，先天梅毒報告病例數也在增加。
梅毒患者的皮膚、黏膜中含梅毒螺旋體，未患病者在與梅毒患者的性接觸中，皮膚或黏膜若有細微破損則可得病。極少數可通過輸血或途徑傳染。獲得性梅毒(後天)早期梅毒病人是傳染源，95%以上是通過危險的或無保護的性行為傳染，少數通過接親吻、輸血、汙染的衣物等傳染。胎傳梅毒由患梅毒的孕婦傳染，如果一、二期和早期潛伏梅毒的孕婦，傳染給胎兒的幾率相當高。
女性梅毒的早期症狀一般是硬下疳出現後數天，一側腹股溝淋巴結腫大，以後另一側也腫大，這些淋巴結的特點為：(1)如手指頭大小，較硬，彼此散在不融合;(2)無疼痛與壓痛;(3)表面皮膚無紅、腫、熱等炎症現象;(4)不化膿;(5)穿刺液中含有螺旋體。
硬下疳初期，在生殖器或身體其他部位可出現單個或多個較硬的紅色小腫塊，不痛也不癢，表面常潰爛，大部分病人的梅毒血清反應呈陽性，以後陽性率逐漸增高，硬下疳出現7-8周後，全部病人血清反應為陽性。
硬下疳如不及時治療，經3-4周自然消失。但病變並未痊癒，處在進入第二期梅毒的潛伏期階段，若此期能得到及時診斷和充分治療，可迅速達到徹底治癒的目的，一般愈後情況良好。
皮膚上即出現各種各樣的皮疹，常伴有淋巴結腫大，這就是二期梅毒。感染梅毒六週後即可進入二期梅毒，約20%左右的二期梅毒患者從此失去了根治的機會。
