低體重兒攝入能量能力低下，並且體內能夠產熱的糖原和棕色脂肪貯備少，因而其產熱功能極差。同時，由於低體重兒的體表面積與體重比相對較大，易致散熱增多。這樣，產熱不足、散熱增加就構成了低體重兒體溫容易偏低的基礎。假如低體重兒出生時的環境溫度低，保暖措施又不夠，或受到了寒冷的直接刺激，猶如雪上加霜，就會使得低體重兒發生寒冷損傷綜合徵。
低體重兒發生寒冷損傷綜合徵的臨床特點主要是體溫過低，往往在35℃以下。臨床醫生將寒冷損傷綜合徵的一般表現歸納為少吃、少動、少哭、體重增長少、體溫增高少之“五少”特點，或不吃、不動、不哭、體重不增、體溫不升等“五不”特點。具有高度診斷價值的改變主要是皮膚硬腫，其特點為：觸之體表有冰冷感覺;觀之呈現有暗紅色改變和局部腫脹;壓之皮膚變硬，緊貼皮下組織，難以提起，按壓腫脹部位有凹陷。皮膚硬腫變化主要分佈於小腿、大腿外側和臀部，病變境界比較清楚。重者硬腫可蔓延至整個下肢、面頰部、上肢背部等多個部位，硬腫面積超過全身皮膚的50%以上。個別患兒硬腫可遍及全身，並伴隨多器官功能障礙而危及生命。
臨床資料表明低體重兒寒冷損傷綜合徵的病死率高，以往在新生兒死亡病因中居第6位，近年病死率略呈下降趨勢，但專家提醒人們絕對不可掉以輕心，對低體重兒要做到早保溫，早預防，以降低寒冷損傷綜合徵的發病率。一旦低體重兒發病，要把復溫作為首要措施，避免體溫繼續下降，積極增加患兒體內能量貯備，以促進病情好轉，降低病死率。
