皮膚是由表皮、真皮、皮下組織及附屬器組成，表皮由淺到深由角質層、透明層、顆粒層、棘層、基底層組成。其中棘層、基底層叫生髮層，細胞有分裂增殖能力。
真皮在表皮深層，由淺到深由乳頭層及網狀層組成，內含毛囊及皮脂腺。皮下組織在真皮深層，由疏鬆結締組織及脂肪組成。附屬器由毛囊、皮脂腺、汗腺組成，具有皮膚的再生能力。
根據燒傷的深度，I度燒傷棘細胞和全部基底層細胞完好，皮膚可以很快修復。
淺Ⅱ度燒傷表皮全層受損，靠附屬器的上皮增殖修復創面，如無感染一般1～2周自行癒合，亦可不留疤。
深Ⅱ度燒傷深及真皮深層，靠深部殘存的皮膚附屬器的上皮再生修復創面，如無感染3～4周癒合。由於癒合時間長，在附屬器的上皮再生修復創面前，已有一定量的肉芽形成，故癒合後，可留有不同程度的瘢痕。如發生感染，附屬器上皮遭破壞則不能癒合。
Ⅲ度燒傷指皮膚全層燒傷，由於皮膚及其附件全部損毀，創面已無上皮再生來源，創面修復有賴於上皮自周圍健康皮膚長入，上皮細胞的生長速度每24小時只有0.5mm，如果創面直徑超過3cm，自行癒合較困難，需行植皮手術。
因此，深度燒傷的病人，都有手術指徵。Ⅲ度燒傷創面一般必須手術;深Ⅱ度燒傷創面如有感染亦必須行植皮術;在功能部位的深Ⅱ度創面，因自行癒合有瘢痕形成，影響功能及美觀，亦必須手術;對於其他部位的深Ⅱ度燒傷，如果想縮短癒合時間，減少瘢痕增生，亦最好手術治療;至於電燒傷及部分較深的化學燒傷，或易引起全身中毒的化學燒傷，更是手術治療的適應症
