支原體的大小為0.2～0.3um,可通過濾菌器，常給細胞培養工作帶來汙染的麻煩。無細胞壁，不能維持固定的形態而呈現多形性。革蘭氏染色不易著色，故常用Giemsa染色法將其染成淡紫色。細胞膜中膽固醇含量較多，約佔36%，對保持細胞膜的完整性具有一定作用。凡能作用於膽固醇的物質(如二性黴素B、皂素等)均可引起支原體膜的破壞而使支原體死亡。
支原體基因組為一環狀以雙鏈DNA，分子量小(僅有大腸桿菌的五分之一)，合成與代謝很有限。
肺炎支原體的一端有一種特殊的末端結構(terminal structure)，能使支原體粘附於呼吸道粘膜上皮細胞表面，與致病性有關。
生化反應與分型
一般能分解葡萄糖的支原體則不能利用精氨酸，能利用精氨酸的則不能分解葡萄糖，據此可將支原體分為兩類。解脲支原體不能利用葡萄糖或精氨酸，但可利用尿素作能源。
各種支原體都有特異的表面抗原結構，很少有交叉反應，具有型特異性。應用生長抑制試驗(Growth inhibition test,GIT)、代謝抑制試驗(Metabolic inhibition test,MIT)等可鑑定支原抗原，進行分型。
它廣泛分佈於自然界，有80餘種。與人類有關的支原體有肺炎支原體(M- pneumonie，Mp)、人型支原體(M.humenis，MH)、解脲支原體(Ureaplasma urealyticum, UU 分解尿素支原體)和生殖器支原體(M.genitalium，MG)等。
肺炎支原體引起肺炎。現已從人類泌尿生殖道分離出來7種支原體，其中分離率較高而與泌尿生殖道疾病有關，是解脲支原體，其次是人型支原體。人型支原體(M.humenis，MH)、解脲支原體(Ureaplasma urealyticum，UU)和生殖器支原體(M.genitalium，MG)都會引起泌尿生殖道感染。
廣義上講，L型細菌是細菌自發突變或在抗生素、溶菌酶等作用下變成的一種細胞壁缺陷型菌株，其許多特性與支原體相似;嚴格地講，L型細菌應專指那些實驗室或宿主體內通過自發突變而形成的遺傳性狀穩定的細胞壁缺損菌株，而經人工方法去壁後形成的缺壁細胞分別稱為原生質體(徹底出盡)和球狀體(部分去除)。
