尿毒症實際上是指人體不能通過腎臟產生尿液,將體內代謝產生的廢物和過多的水分排出體外,引起的毒害.現代醫學認為尿毒症是腎功能喪失後,機體內部生化過程紊亂而產生的一系列複雜的綜合徵.而不是一個獨立的疾病,稱為腎功能衰竭綜合徵或簡稱腎衰.
尿毒症的病因是由於腎功能喪失,體內代謝產生的氮質廢物不能排出體外,在機體內蓄積和水電平衡失調,水瀦留,電解質紊亂引起腎衰的常見原因是腎臟本身的疾病和損傷,稱腎性腎衰.腎前性腎衰常常由於心力衰竭或其他原因引起血壓下降,腎灌注不足引起的.腎後性腎衰的主要原因是尿路梗阻和尿液返流等.