目前皰疹的流行情況在STD中非常引人注意，它已成為歐美最常見的性病之一。如英國自1971年的4000例增至1985年的20000例。在美國，1966-1984年已增加了15倍。估計美國人群累計病例超過3000萬。本病佔STD中第5位(7.7%)。在歐美國家中佔5%-10%，特別是最近由於性行為多樣化，口腔性行為的普遍，生殖器從口腔感染HSV相對增多。
而身上長皰疹，常常是帶狀皰疹。很多患者在患病初期並不出皰疹，僅僅感覺到輕度乏力、低熱，腰間、胸背等處皮膚有灼熱感或神經痛，碰到這些地方，疼痛會更加明顯。所以患者此時常容易被誤診為心絞痛、膽囊炎等內科疾病。儘管如此，如果患者足夠留意，還有很多的蛛絲馬跡可循。
首先，患者腰間、胸背等處皮膚灼熱感或疼痛感持續1~3天后，患處會首先出現潮紅斑，很快出現米粒至黃豆大小水皰。其次，這些皰疹會沿身體的某一週圍神經呈帶狀排列，多發生在身體的一側，像腰上裹了一條腰帶一樣。還有，老年患者的神經疼痛往往比較劇烈，嚴重時還可引起失眠。
除典型的皮疹外，神經痛是本病的另一大特點。一般在皮疹出現前1～2天即有神經痛，直到皮疹消退。疼痛的程度輕重不等，且與皮疹的嚴重程度無一定的關係。通常兒童帶狀皰疹患者疼痛很輕或沒有疼痛，而老年患者多疼痛劇烈，甚至難以忍受。而且約30%～50%的中老年患者於損害消退後可遺留頑固性神經痛，常持續數月或更久。
