蛀牙也稱為蟲牙，學名為齲齒，這是因為牙齒受到產酸菌屬如變形鏈球菌、放線菌屬和乳桿菌，或是革蘭陽性球菌等細菌的作用，在牙齒表面會形成一層幾乎無色的牙菌斑，使牙齒在生長過程中受到腐蝕。當兒童食用糖類物質的時候，尤其是蔗糖和精製碳水化合物，這些致齲性食物糖就會緊緊附在牙齒表面，並通過唾液蛋白的作用形成獲得性膜，即牙菌斑。這種獲得性膜在牙面牢固依附的同時，當在適宜的溫度、足夠的時間等因素作用下，就會在菌斑深層產酸，侵蝕牙齒，使牙齒脫礦，從而導致牙齒有機質被破壞，最後產生齲洞，形成蛀牙。
從初期齲到形成齲洞需要1.5-2年的時間。當致齲細菌、適宜的口腔環境和易感宿主同時存在時也不會立即發生蛀牙，因為蛀牙發生是個漫長的過程，需要在以上三個因素同時存在相當長的時間，才有發生蛀牙的可能。
蛀牙好發於嬰幼兒，2-6歲的兒童長蛀牙最多。那麼，蛀牙的形成原因主要有哪些?
1、牙面細菌的作用：蛀牙不是牙蟲所引起的，是牙齒表面不潔區殘留著食屑，變形鏈球菌、革蘭陽性球菌等細菌使之腐敗產生酸，酸使牙齒脫鈣而成蛀洞即是蛀牙。
2、食用過多糖性食物：肉類腐敗發臭，米飯腐敗發酸，酸才會蛀牙，尤其是糖果糕餅等最會蛀牙。
3、唾液過少過濃：唾液過少過濃易蛀牙，這是因為口腔內唾液濃度過高，使細菌在唾液裡的濃度也會變高，更容易導致蛀牙。
4、含氟用水：飲水中含有氟素地區的人蛀牙較少，因為氟化物含有氟離子與牙齒表面物質反應,礦化這些物質,使牙齒變得堅固，預防蛀牙。
5、遺傳。但是蛀牙能遺傳可能性很小。
