男性的陰莖頭外面，有雙層摺疊的陰莖皮膚，這就是包皮。翻轉包皮，可見龜頭後面呈環狀縮小部位叫做冠狀溝。在冠狀溝附近的皮膚裡有許多皮脂腺，分泌一種具有臭味的分泌物，呈黃白色泥狀，稱為“包皮垢”。
一個男子，特別是在7歲以前，包皮都比較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道外口。以後隨著青春發育，陰莖體積增大，長度增長，包皮會向後退縮，使陰莖頭和尿道口暴露在包皮之外。如果到了成年，包皮口狹窄，或包皮與陰莖頭仍然粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或陰莖頭，在醫學上稱之為包莖;如果包皮雖然能上翻露龜頭，但包皮口很小，蓋沒尿道外口，就稱包皮過長。
在我國成年男子中，包皮過長者佔29%，包莖者佔9%。
有人認為包莖、包皮過長並不防礙性生活及生育，因此不是一種生殖器的疾病。其實，這種看法不是科學的。因為，不論是包莖還是包皮過長，對人體都有一定害處。
(1)妨礙陰莖發育，影響性生活的和諧：包莖會影響陰莖的生長髮育，在青春期由於陰莖頭被包皮緊緊包住，得不到外界的應有刺激，陰莖頭的發育受到很大束縛，致使性器官發育成熟後的陰莖頭冠部的周徑明顯小，影響性快感。成年人會由於包皮過長或包莖，影響正常性生活。特別是包皮口徑過小的男人，包皮上翻不能復原，包皮緊緊卡在冠狀溝處，成嵌頓包莖，痛苦不甚。嚴重時，龜頭會因血流不暢而發生水腫，甚至可發生龜頭壞死。
(2)使陰莖發炎：包皮內有豐富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包莖或包皮過長時，使包皮內皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉澱物合成乳酪狀奇臭的“包皮垢”。包皮垢適宜細菌生長，故可引起陰莖頭及包皮發炎。病菌通過尿道還可以造成尿路感染。發生在尿道口的炎症，癒合後可引起尿道口狹小，造成排尿困難。
(3)損害腎臟功能：由於陰莖發炎，可以引起尿道口或前尿道狹窄，造成排尿困難。長期排尿困難，腎臟的功能就會受到損害。
(4)有致癌的危險：包皮過長和包莖，有誘發陰莖癌的可能。現代科學研究表明，包皮垢是一種致癌物質，據調查，85%-95%的陰莖癌患者，都是包莖或包皮過長。包莖和包皮過長，不僅影響自己的身體健康，如果和妻子同房，還會把包皮垢帶入陰道，刺激子宮，誘發子宮頸癌。
因此，包莖及包皮過長的男子應當及早到醫院手術治療。作包皮環切術。對於不發炎的包皮過長，只要經常將包皮上翻清洗，也可不必手術。
如果有炎症不能及早手術，也應當保持外陰清潔，每天清洗一次陰莖，不要用手翻包皮，不要亂塗藥，更不要輕信甚麼“偏方”，要及時到醫院請醫生處理，待炎症消失後再做手術。
