肺氣腫的種類較多，但最常見的還是阻塞性肺氣腫。另外按其發病原因肺氣腫還有如下幾種類型：老年性肺氣腫，代償性肺氣腫，間質性肺氣腫，灶性肺氣腫，旁間隔性肺氣腫。下面就阻塞性肺氣腫進行臨床表現症狀的介紹和阻塞性肺氣腫的發病機理。
臨床表現症狀輕重視肺氣腫程度而定。早期可無症狀或僅在勞動、運動時感到氣 短，逐漸難以勝任原來的工作。隨著肺氣腫進展，呼吸困難程度隨之加重，以至稍一活動甚或完全休息時仍感氣短。此外尚可感到乏力、體重下降、食慾減退、上腹脹滿。引起肺氣腫的主要原因是慢性支氣管炎，因此除氣短外還有咳嗽、咳痰等症狀，早期僅有呼氣相延長或無異常。典型肺氣腫者胸廓前後徑增大，呈桶狀胸，呼吸運動減弱，語音震顫減弱，叩診過清音，心臟濁音界縮小，肝濁音界下移，呼吸音減低，有時可聽到幹、溼羅音，心率增快，心音低遠，肺動脈第二心音亢進。
阻塞性肺氣腫的發病機理尚未完全清楚。一般認為與支氣管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有關。吸菸、感染和大氣汙染等引起細支氣管炎症，管腔狹窄或阻塞。吸氣時細支氣管管腔擴張，空氣進入肺泡;呼氣時管腔縮小，空氣滯留，肺泡內壓不斷增高，導致肺泡過度膨脹甚至破裂。細支氣管周圍的輻射狀牽引力損失，使細支氣管收縮，致管腔變狹。肺血管內膜增厚，肺泡壁血供減少，肺泡彈性減弱等，助長膨脹的肺泡破裂。在感染等情況下，體內蛋白酶活性增高，正常人抗蛋白酶系統的活性也相應增高，以保護肺組織免遭破壞。α1抗胰蛋白酶缺乏者對蛋白酶的抑制能力減弱，故更易發生肺氣腫。吸菸對蛋白酶-抗蛋白酶平衡也有不良影響。
