甲狀腺激素是促進新陳代謝，促進機體氧化還原反應，代謝亢進需要機體增加進食;胃腸活動增強，出現便次增多;雖然進食增多，但氧化反應增強，機體能量消耗增多，患者表現體重減少;產熱增多表現怕熱出汗,個別患者出現低熱;甲狀腺激素增多刺激交感神經興奮，臨床表現心悸、心動過速，失眠，對周圍事物敏感，情緒波動，甚至焦慮。
甲亢患者長期沒有得到合適治療，會引起消瘦和甲亢性心臟病。患者消瘦常常容易患急性傳染病感染致殘或死亡。甲亢性心臟病引起心臟擴大，心律失常、心房纖顫和心力衰竭，患者喪失勞動力，甚至死亡。
體格檢查發現患者的甲狀腺腫大(輕度到重度腫大)，老年患者甲狀腺腫大常常不明顯，甲狀腺質地軟或中等，重症患者用聽診器可以聽到全期的血管雜音，嚴重甲亢甚至用手觸摸有震顫。甲亢患者的心率多數增快，安靜時心率常常超過90次/分，老年患者可以表現快速房顫。甲亢患者皮膚潮熱，手細顫，不少患者還表現眼瞼水腫、瞼裂增寬，雙眼少瞬目，球結膜充血水腫。嚴重患者可以表現突眼、眼球活動受限，甚至眼瞼閉合不全。
一些較嚴重的甲亢患者表現下肢脛(脛骨)前黏液性水腫，脛骨前皮膚增粗、變厚、粗糙，呈橘皮狀，汗毛增粗，類似象皮腿，治療頗為困難。
