成年人感染乙肝病毒後，95%的人是急性感染過程。其中約1/4左右的人有明顯的臨床表現，即有噁心、乏力、厭油食、肝區不適、腹脹等症狀，此時化驗肝功能有明顯的改變，如轉氨酶、膽紅素升高等，這就是患了急性乙肝，這部分人經過休息和積極治療，一般一、二個月，最多不超過6個月即可以痊癒。
另外約3/4的人則可以沒有明顯的臨床症狀，呈亞臨床感染，即無上述不適，此時假如不進行化驗檢查則不易被發現。然而機體的自身免疫系統卻可以通過免疫排斥反應消除病毒，經過急性感染期而自愈，這部分人是未經治療而自愈的，當然也屬於輕易治癒之列。
還有5%的成年人感染乙肝病毒後發展為慢性乙肝。也就是病史超過6個月仍不能痊癒者即為慢性乙肝。
乙肝能治癒嗎?總之，急性乙肝較易徹底清除病毒而治癒，不再復發。而慢性乙肝經過科學的治療，可以達到臨床治癒和基本治癒的標準。
