病原體為各種病毒或細菌，多在病毒感染的基礎上繼發細菌感染。常見的病毒為鼻病毒、呼吸道合胞病毒、流感、副流感病毒及風疹病毒等。細菌以肺炎球菌、p-溶血性鏈球菌、葡萄球菌、流感桿菌、百日咳桿菌及支原體等多見。
小兒支氣管炎的特殊類型即哮喘性支氣管炎，是嬰幼兒時期有哮喘表現的支氣管炎。年齡多見於2歲以下，虛胖，往往有溼疹或其他過敏病史。多發生在寒冷季節。一般起病急，先有上呼吸道感染表現，繼之出現呼氣性呼吸困難，喘息明顯，呼氣延長，有顯著的三凹徵及鼻翼扇動、發紺。體溫一般低熱或中度發熱，肺部叩診鼓音，聽診兩肺佈滿哮鳴音及中溼羅音。哮喘表現隨感染控制而緩解。小兒支氣管炎有反覆發作傾向，隨年齡增長，發病次數可逐漸減少，程度減輕，甚至消失。少數反覆發作多次後可發展為支氣管哮喘。
