面神經由支配面部表現肌的運動纖維和中間神經兩部分組成。中間神經由感覺和副交感纖維組成。面部經損害的部位可在腦幹內、顱底、面神經管及其遠端。因展神經核及腦橋側視中樞與面神經核相鄰。故涉及面神經的腦幹病變常伴有眼外展或側視麻痺組成的交叉性癱瘓。面神經損害主要表現為面神經周圍性癱瘓或面肌痙攣。
根據病變部位不同，一般將面癱分為兩種：
⑴面神經核以上至大腦皮層中樞(中央前回下1/3)間的病損所引起的面肌癱瘓為核上性面癱，或稱中樞性面癱。其特點是：①病損對側眼眶以下的面肌癱瘓;②常伴有面癱同側的肢體偏癱;③無味覺和涎液分泌障礙。
⑵面神經核及面神經病損所引起的面癱稱周圍性面癱，其特點是：①病變同側所有的面肌均癱瘓;②如有肢體癱瘓，常為面癱對側的肢體受累，例如，腦幹病變而引起的交叉性癱瘓。③可有病側舌前2/3的味覺減退及涎液分泌障礙。
面神經損害的病因常見有，急性非化膿性面神經炎、帶狀皰疹、外傷、腫瘤、血管病、傳染性單核細胞增多症、梅毒與中耳炎及血管畸形、血管扭轉壓迫等。
其發病機理與病因有密切的關係，面神經炎的發病機理是由於神經幹纖維水腫、受壓與缺血等，外傷、手術多為壓迫和手術損傷所致。
