生殖器皰疹是由單純皰疹病毒侵犯生殖器部位皮膚和黏膜引起的炎症性、複發性的性傳播疾病，常給患者的身心帶來巨大的痛苦，而瞭解其早期症狀對早期診斷、早期治療以及疾病的預後具有重要的意義。
生殖器皰疹具有潛伏期，一般為2～10天，平均為6天。發病前患者通常會出現頭痛、肌痛、發熱、無力等全身症狀。在首次感染後的前期症狀也可出現發熱和腹股溝淋巴結腫大等類似流感的表現。潛伏期後，患病部位先有燒灼感，很快在紅斑基礎上發生成群的紅色丘疹，伴有瘙癢，丘疹很快變成小水皰，3～5天后變為膿皰，破潰後形成大片的糜爛和潰瘍，自覺疼痛，最後結痂癒合。
需要注意的是，臨床表現不典型的患者相當多，有非婚性接觸史、多性伴和不安全性接觸史的人群如懷疑或擔心感染疾病，應及時到醫院進行相關檢查，但目前臨床上尚缺少實用的檢測手段。
總之，一些生殖器皰疹患者可有早期症狀，但部分患者常無自覺症狀，早期難以自我診斷，因此對傳染源和傳播途徑的控制至關重要。
