牛皮癬以一個或多個小的銀屑狀斑塊起病，其上有大量的鱗屑。斑塊周圍可出現小丘疹。雖然第一個斑塊可能自行消失，不久其他斑塊又接著出現。一些斑塊可保持拇指甲大小，而另一些可長得更大，有時呈明顯的環狀或多環狀。牛皮癬也可發生在指甲周圍和甲下，使指甲增厚變形。眉毛、腋窩、臍和腹股溝也可受累。
通常，牛皮癬只發生脫屑，甚至瘙癢也不常見。脫屑區治癒後，皮膚又完全正常，毛髮照樣生長。大多數局部牛皮癬患者除了脫屑外很少有其他症狀，只是皮膚外觀有些難堪。有的牛皮癬可以大面積泛發或產生嚴重影響。牛皮癬性關節炎的症狀很像類風溼關節炎。
極少數的牛皮癬泛發全身並出現牛皮癬性剝脫性皮炎。這種類型的牛皮癬是嚴重的，因為它像燒傷一樣，皮膚不能行使抵禦外來傷害和感染的保護屏障作用。另一種很少見的牛皮癬是膿皰型牛皮癬，在手掌和足底上形成大大小小充滿膿液的膿皰，有時這些膿皰也擴延至全身。
