呼吸衰竭是由各種原因導致嚴重呼吸功能障礙，引起動脈血氧分壓(pao2)降低，伴或不伴有動脈血二氧化碳分壓(paco2)增高而出現一系列病理生理紊亂的臨床綜合徵。它是一種功能障礙狀態，而不是一種疾病，可因肺部疾病引起也可能是各種疾病的併發症。
慢性呼吸衰竭多有一定的基礎疾病，但急性發作發生失代償性呼衰，可直接危及生命，人體在沒有氧氣的幾分鐘內就會死亡，因此必須採取及時而有效的搶救。呼衰處理的原則是保持呼吸道通暢條件下，改善缺o2和糾正co2瀦留，以及代謝功能紊亂，從而為基礎疾病和誘發因素的治療爭取時間和創造條件，但具體措施應結合患者的實際情況而定。
治療措施
一、病情較輕可在門診治療，嚴重者宜住院治療，首先積極治療原發病，有感染時應使用抗生素，去除誘發因素。
二、保持呼吸道通暢和有效通氣量，可給於解除支氣管痙攣、祛痰藥物如沙丁胺醇(舒喘靈)、硫酸特布他林(博利康尼)、乙酰半光氨酸(痰易淨)、鹽酸溴己新(必嗽平)等藥物。必有時可用尼可剎米、腎上腺皮質激素靜脈滴注。
三、糾正低氧血癥，可用鼻導管或面罩吸氧，嚴重缺氧和伴有二氧化碳瀦留pao2<7.32kpa(55mmhg)，paco2明顯增高或有嚴重意識障礙，出現肺性腦病時應使用機械通氣以改善低氧血癥。
四、治療酸鹼失衡、心律紊亂、心力衰竭等併發症。
預後
預後主要根據基礎病情決定。因阿片或鎮靜劑過量引起的急性呼吸衰竭預後良好。因copd引起的急性呼吸衰竭不須插管和機械通氣治療的患者近期預後較好。ards伴有敗血症的呼吸衰竭者預後極差，死亡率達90%，對老年人來講，所有原因引起急性呼吸衰竭能撤機的存活率為62%能出院的存活率達到 43%，出院後1年存活率達到30%。
