樟腦丸中的主要成分是萘酚，它具有強烈的揮發性。當人們穿上放置過樟腦丸的衣服後，萘酚可以通過皮膚進入血液。正常成人體內紅細胞中有葡萄糖- 6-磷酸脫氫酶(G-6-PD)，這種酶能很快與揮發性的萘酚結合，形成無毒的物質，隨小便排出體外，因此萘酚對成人不會產生顯著的影響。
但出生不久的新生兒，紅細胞內葡萄糖-6-磷酸脫氫酶很少，當新生兒穿上用樟腦丸貯存過的衣服後，萘酚就非常容易進入體內紅細胞內，使大量紅細胞破壞而導致急性溶血。主要表現為迅速的貧血，嚴重黃疸以及濃茶樣小便，嚴重的可引起心力衰竭，黃疸嚴重者可因為核黃疸而危及生命，或留下不同程度的智能落後、運動障礙等。成人的衣服放置了樟腦丸後，拿出來穿以前也要曬一陣子，待萘酚的氣味消失後再穿，以免接觸新生兒後導致新生兒溶血。
少量的接觸或吸入對成人來講沒有甚麼害處，但對於寶寶來講那就是一種無形的危害。
原因是寶寶體內的紅細胞內大多缺乏酶，肝臟解毒功能又不足，如果穿上了用樟腦丸貯藏過的衣物，樟腦可透過嬰兒的皮膚滲入到血液中，出現紅細胞被破壞，而致急性溶血，表現為迅速貧血、嚴重黃疸及濃茶樣小便，引起心力衰竭，黃疸重者影響大腦引起核黃疸，可危及生命或留下不同程度的後遺症——智力影響等。原因是透過嬰兒的皮膚滲入到血液中，對紅細胞造成破壞，容易引起嬰兒溶血性黃疸、驚厥等症狀，使嬰兒腦功能受損。
