專家介紹，食管癌的病因目前仍不十分清楚。可能與水源、環境以及不良飲食習慣(如嗜好醃製食品和菸酒)等因素有關。
專家稱，食管癌帶有明顯的地域特點，在我國河南、河北、福建、廣東是食管癌高發區，尤其是汕頭、汕尾、潮州、梅州、揭陽、河源等粵東地區的發病人數佔了全省的一半以上，可能與當地居民偏好醃製食物、喝功夫茶和熱粥等飲食習慣有關。
(1) 過熱的茶、粥易損傷食管上皮組織，久之形成慢性炎症或潰瘍，癒合後可形成食管瘢痕狹窄。長期食管炎易導致黏膜上皮細胞惡變而發展成食管癌。
(2) 醃製食品如鹹魚、鹹肉、魚露、蝦醬、酸菜、火腿等，在醃製過程中常有黴菌汙染。黴菌在體內能促使亞硝酸鹽和食物中二級胺含量增加，產生很強的致癌物質———亞硝酸胺類化合物。過量食用這類食物，會導致胃、腸、胰腺等消化道癌變的幾率升高。
吞嚥困難別以為是“熱氣”
專家表示，早期食管癌症狀並不典型，患者常以為是“熱氣”或“咽炎”而忽視，當出現明顯吞嚥困難和嘔吐，甚至消瘦和貧血等症狀時才去就診，這時候往往已是晚期，延誤了最佳治療時機。專家提醒，如有以下症狀應引起重視———
① 嚥下食物有哽噎感或停滯感：即在嚥下食物時，食管內像有氣體阻擋一樣。哽噎、停滯的感覺還與情緒波動有關，一般可自行消失，但隔數日或數月可再次出現。
② 胸骨疼痛：嚥下食物時胸骨後有輕微疼痛感，如燒灼、針刺或牽拉感，尤其是在嚥下乾燥、粗糙或有刺激性食物時有明顯疼痛，但進食流質、溫食時疼痛較輕，進食後疼痛減輕或消失。
③ 食管內異物感：吞嚥時，食管內有不適感或異物感，病人常懷疑有異物存留粘附在食管壁上，咽之不下。
食道癌能治好嗎?及早確診及早治療
如果吞嚥困難超過1周以上，就應及時到胸外科或消化科就診，做鋇餐、胃鏡或螺旋CT、MR檢查，有條件時還可做超聲內鏡、縱隔鏡等相關檢查，有助於及早確診。
目前，對於早、中期患者而言，手術是治療的主要手段。傳統手術創傷大，術後會在胸部、腹部、頸部留下傷疤。近年來，專家建議對於早、中期食管癌患者採用全腔鏡或胸、腹腔鏡聯合頸部小切口的微創方法，進行“食管癌切除及縱隔淋巴結清掃”。由於創傷較小，患者恢復快，術後1周左右即可出院。
早、中期食管癌的治療效果較好，5年生存率可達40%-50%，關鍵在於選擇正確的治療方法。
1、人的口腔、食管和胃黏膜的耐受溫度為50℃-60℃，為避免燙傷口腔、食管黏膜，減少食管炎、急性胃炎、食管癌的發生機會，要養成良好的飲食習慣，不要吃熱燙的食物。
2、少吃或不吃鹹酸菜、臘魚、臘肉等醃製、煙燻和黴變的食物。
3、改良水質，減少飲水中亞硝酸鹽含量。
4、補充富含高蛋白、維生素、硒與鋅等微量元素和礦物質的飲食，增強機體免疫力和抵抗力。
