瘧疾的自然傳播媒介是按蚊。可傳播人瘧的按蚊的種類有60餘種，人被有傳染性的雌性按蚊叮咬後即可受染。人對瘧疾普遍容易感染，多次發作或者重複感染後，如果沒有症狀，則表明感染後會產生一定的免疫力，瘧疾根據病情的發展分為5個時期：
1.潛伏期：從人體感染瘧原蟲到發病，稱潛伏期。潛伏期包括整個紅外期和紅內期的第一個繁殖週期。一般間日瘧、卵形瘧14天，惡性瘧12天，三日瘧30天。有一定免疫力的人或服過預防藥的人，潛伏期可延長。
2.發冷期：驟感畏寒，先為四肢末端發涼，背部、全身發冷。皮膚起雞皮疙瘩，口唇，指甲發紺，顏面蒼白，全身肌肉關節痠痛。進而全身發抖，牙齒打顫，持續約10分鐘，1個小時後，寒戰自然停止，體溫上升，此期患者常有重病感。
3.發熱期：冷感消失以後，面色轉紅，體溫迅速上升，通常發冷越顯著，則體溫就愈高，可達40℃以上。高熱患者痛苦難忍。發作數次後唇鼻常見皰疹。
4.出汗期：高熱的後期，手心微汗，大汗淋漓，2～3小時體溫降低，常至35.5℃。患者感覺舒適，但很睏倦。
5、間歇期：是指前後兩次發作的間隔時間。時間長短取決於蟲種和免疫力。
因為瘧疾的傳播媒介是按蚊，如果按蚊吸入了瘧疾病人的血液，再叮咬健康的人類的時候，就會把病源帶進健康人的血液裡，傳播瘧疾，所以，預防瘧疾的最好辦法就是從源頭上控制住，要做好徹底滅按蚊、做好個人防護、治療傳染源的三個工作：要搞好環境衛生，經常噴灑殺蚊藥等，做好個人衛生的工作，夏天不要在外面露宿，如果去蚊子多的地方，儘量不要穿短袖，以防叮咬，一旦有瘧疾的症狀，應該及時要醫院就診，及時接受治療，常用的藥物主要有羥基喹哌、乙胺嘧啶、磷酸咯啶等。
