1.患病率高
40歲以下的患者發病率僅為0.04%，40歲以上即升高至2.5%，60歲以上患病率為4.3%。
2.症狀不典型
起病隱匿，易漏診，但超重及肥胖者佔多數。雖然餐後血糖已有升高，僅有一些非特異性症狀如乏力、視力模糊、外陰瘙癢、陽痿等，也常常以併發症為首發症狀，如高血壓、腦血管病、視網膜病變和腎臟病等的表現。
3.易出現低血糖症狀
可能與熱量控制過低有關，病重臥床、活動量不足、優降糖或胰島素用量過大時出現。
4.常出現嚴重的併發症
以心血管及神經病變、泌尿系統感染、腎病、眼病為常見，而高滲性非酮症性糖尿病昏迷為嚴重急性併發症，多發生於原來輕症糖尿病或無糖尿病史者，病死率常高達50%左右。主要誘因為感染、胃腸功能紊亂、停用胰島素，或在對症治療時補充過多葡萄糖、應用皮質激素等藥物所致。
5.對治療的依從性差
多數治療不達標，常使血糖難以受到理想控制。要加強老年人的自我保健意識，控制飲食、體育鍛煉，更重要的是合理選擇降糖藥。
