1.原發性 感染可能由結膜囊經淚腺腺管入侵或血源性。發病前可有上呼吸道感染，有時呈流行性，並伴有明顯的全身症狀。
2.繼發性 有來自局部或全身者。
(1)局部來源：穿通傷、燒傷，常引起局部化膿或壞死;瞼板腺或結膜的葡萄球菌感染，瞼腺炎、眶蜂窩織炎等均可直接擴散至淚腺。
(2)病灶轉移：遠處化膿性病灶轉移而來，如扁桃體炎、中耳炎、齲齒、腎盂腎炎等。
(3)全身感染：如葡萄球菌所致的癤腫，鏈球菌所致的猩紅熱，肺炎鏈球菌和大腸埃希桿菌感染，多為化膿性，一側淚腺受累。
流行性腮腺炎患者中，急性淚腺炎較多見。有報告37例流行性腮腺炎患者中7例合併有淚腺炎,常雙側發病，症狀較急，並不化膿，多在數天或數週內消退。淋病性腮腺炎常由尿道炎或子宮頸炎轉移而來，多為雙側性。多數作者穿刺檢查並未查見細菌，認為可能為淋球菌毒素所致。一般急性期症狀多在數天或數週內消退，很少化膿，有時可復發。病毒感染也可引起淚腺炎，如麻疹、流行性感冒等。此外，眼部帶狀皰疹、傳染性單核細胞增多症、組織細胞漿菌病等均可致淚腺炎。
3.沙眼性淚腺炎 一方面沙眼可使結膜組織瘢痕化，阻塞淚腺排出管而致淚腺組織萎縮，結締組織中淋巴細胞和漿細胞浸潤，上皮細胞空泡和脂肪樣變，淚液分泌減少，引起眼乾燥症。另一方面由真性沙眼性淚腺炎所致，感染從排出管或淋巴管上行，急性期在小管周圍漿細胞聚集成濾泡，後期纖維化引起上皮萎縮，由於尚未從病變淚腺中分離出沙眼衣原體，以上沙眼病變過程還有待進一步研究確定。
