腦水腫是指腦內水分增加、導致腦容積增大的病理現象,是腦組織對各種致病因素的反應。可致顱內高壓,損傷腦組織,臨床上常見於神經系統疾病,如顱腦外傷,顱內感染(腦炎,腦膜炎等),腦血管疾病,顱內佔位性疾病(如腫瘤),癲癇發作以及全身性疾病如中毒性痢疾、重型肺炎。
腦水腫使顱內壓增高,顱內壓增高又可加重腦水腫,發展至一定程度,即可使腦組織發生功能與結構上的損害。如果不能及時診斷和處理,腦水腫加重,或由侷限性發展為瀰漫性,將對腦產生嚴重危害,形成不可逆性的繼發性病理改變,發生腦死亡。這種結局,是腦組織普遍性受損害及腦疝繼發腦幹嚴重損害所致。