小兒發燒抽搐在醫學上稱為“高熱驚厥”,這主要由於嬰幼兒的神經系統發育不完善,如大腦皮質的抑制功能差,神經髓鞘未完全形成,一旦受到外界刺激興奮容易擴散而引起抽搐。一般來說,6個月至4歲的嬰幼兒,尤其是經常感冒發燒的寶寶,更容易出現高溫驚厥。抽搐的時候,多數發生於寶寶高熱時,比如體溫在39℃-40℃,持續時間比較短,約2-3分鐘,一般不會超過10分鐘。抽搐停止後,患兒也隨之清醒。
臨床上將小兒發燒抽搐(高熱驚厥)分為簡單型高熱驚厥和複雜型高熱驚厥。其中簡單型高熱驚厥多見於出生後6個月至3歲體質較好的孩子,抽搐發作為全身性,持續數秒至數分鐘,一般不超過10分鐘,一日內僅發作一次,抽搐後孩子很快清醒,恢復知覺後昏睡,但神經系統無異常,抽搐發作兩週內做腦電圖結果正常。而複雜型高熱驚厥多見於半歲以內或4歲以上孩子,一日內發作多次,持續15分鐘以上、已有4次以上的高熱驚厥,少數人非全身性發作,呈部分性發作(如單側肢體抽風)。發作後有暫時性麻痺等神經系統異常。