一般傷風是由若干不同的過濾性病毒引起，當中包括冠狀病毒，鼻病毒或副流行性感冒等，醫學上稱為急性上呼吸道感染。
傷風通常在受涼、淋雨或過度疲勞等原因作用下，加上身體抵抗力下降所引致，如無併發症，一般在三至四天便會痊癒。
傷風是常見的鼻子、咽喉、上呼吸道黏膜的急性感染，即急性上呼吸道感染。通常認為90%的病例是由病毒引起，少數可以引起繼發性細菌感染。
普通感冒，中醫稱"傷風"，是由多種病毒引起的一種呼吸道常見病，其中30%-50%是由某種血清型的鼻病毒引起。普通感冒雖多發於初冬，但任何季節，如春天、夏天也可發生，不同季節的感冒的致病病毒並非完全一樣。流行性感冒，是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。病毒存在於病人的呼吸道中，在病人咳嗽、打噴嚏時經飛沫傳染給別人。
可見傷風就是普通的感冒，但是感冒有普通感冒和流行性感冒，以下詳細區分：
流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，病原體為甲、乙、丙三型流行性感冒病毒，通過飛沫傳播。流感病毒，尤以甲型極易變異，往往造成暴發性流行或大流行，三年一個流行高峰。發病人數多、全身症狀重，嚴重影響健康和勞動力。
