臨床表現】 潛伏期一般為10～15天，可短至4天，長至21天。感染乙腦病毒後，症狀相差懸殊，大多無症狀或症狀較輕，僅少數患者出現中樞神經系統症狀，表現為高熱、意識變化、驚厥等。
1.病程 典型的病程可分為下列4期。 1初期：病初3天即病毒血症期，起病急，一般無明顯前驅症狀，可有發熱、神萎、食慾不振、輕度嗜睡，大兒童可訴有頭痛，嬰幼兒可出現腹瀉，體溫在39℃ 左右，持續不退，此時神經系統症狀及體徵常不明顯而誤為上感，少數患者出現神志淡漠，激惹或頸項輕度抵抗感。 2極期：病程3～10天，此期患者除全身毒血癥狀加重外，突出表現為腦損害症狀明顯。
①高熱：體溫持續升高達40℃以上並持續不退直至極期結束，高熱持續7～10天，輕者短至3～5天，重者可3～4周以上，一般發熱越高，熱程越長，臨床症狀越重。
②意識障礙：患者全身症狀加重，且出現明顯的神經系統症狀和體徵，患者意識障礙加重，由嗜睡轉入昏迷，發生率50%～94%，昏迷愈早、愈深、愈長，病情愈重，持續時間大多1周左右，重症者可達1個月以上。
③驚厥：發生率40%～60%，是病情嚴重的表現，重者驚厥反覆發作，甚至肢體強直性痙攣，昏迷程度加深，也可出現錐體束症狀及四肢不自主運動。
④神經系統症狀和體徵：乙腦的神經系統症狀多在病程10天內出現，第2周後就少出現新的神經症狀，常有淺反射消失或減弱，深反射先亢進後消失，病理性錐體束徵如巴賓斯基徵等可呈陽性，常出現腦膜刺激徵。由於病毒毒素侵襲腦血管內皮、脈絡叢上皮細胞、蛛網膜和神經束膜的上皮細胞，產生炎症和變性，乃出現不同程度的腦膜刺激徵，如頸強、凱爾尼格徵與布魯津斯基徵陽性，重症者有角弓反張。嬰幼兒多無腦膜刺激徵，但常有前囟隆起。深昏迷者可有膀胱和直腸麻痺大小便失禁或尿瀦留與自主神經受累有關，昏迷時，除淺反射消失外，尚可有肢體強直性癱瘓，偏癱較單癱多見，或全癱，伴肌張力增高，膝、跟腱反射先亢進，後消失。
⑤腦水腫及顱內壓增高：重症患者可有不同程度的腦水腫，引起顱內壓增高，發生率25%～63%，輕度顱內壓增高的表現為面色蒼白，劇烈頭痛，頻繁嘔吐，驚厥，血壓升高，脈搏先加速後減慢，早期神志清楚但表情淡漠，並迅速轉入嗜睡、恍惚、煩躁或譫妄，呼吸輕度加深加快。重度腦水腫的表現為面色蒼白，反覆或持續驚厥，肌張力增高，脈搏轉慢，體溫升高，意識障礙迅速加深，呈淺昏迷或深昏迷，瞳孔忽大忽小，對光反應遲鈍，眼球可下沉，出現各種異常呼吸，可進展至中樞性呼吸衰竭，甚至發生腦疝，包括小腦幕裂孔疝又稱顳葉鉤回疝及枕骨大孔疝又稱小腦扁桃體疝。前者表現為意識障礙，逐漸發展至深昏迷，病側瞳孔散大，上眼瞼下垂，對側肢體癱瘓和錐體束徵陽性;枕骨大孔疝表現為極度躁動，眼球固定，瞳孔散大或對光反射消失，脈搏緩慢，呼吸微弱或不規則，但患者常突然發生呼吸停止。
⑥呼吸衰竭：發生在極重型病例，發生率15%～40%，極重型乙腦因腦實質炎症、缺氧、腦水腫、腦疝、低血鈉腦病等引起中樞性呼吸衰竭，其中以腦實質病變為主要原因。延腦呼吸中樞發生病變時，可迅速出現中樞性呼吸衰竭，表現為呼吸節律不規則，雙吸氣，嘆息樣呼吸，中樞性換氣過度，呼吸暫停，潮氏呼吸及下頜呼吸等，最後呼吸停止，當發生中樞性呼吸衰竭呼吸停止後，再出現自主呼吸的可能性極小。此外，又可因併發肺炎或在脊髓受侵犯後，引起呼吸肌癱瘓而發生周圍性呼吸衰竭。 高熱、驚厥、呼吸衰竭是乙腦極期的嚴重症狀，三者相互影響，尤為呼吸衰竭常為致死的主要原因。
⑦循環衰竭：少數乙腦患者可發生循環衰竭，表現血壓下降，脈搏細速，肢端冰涼並伴有嘔吐咖啡色液體。其產生原因多為內臟淤血，使有效循環血容量減少;胃腸道滲血、出血;乙腦極期因代謝紊亂，毒素吸收產生血管麻痺;心肌病變產生心功能不全;延腦血管舒縮中樞的損害等所致。消化道出血的患者常可危及生命，應予重視。 大多數患者經3～10天極期病程後，體溫開始下降，病情逐漸好轉，進入恢復期。
，但常有前囪隆起。
