由於動脈硬化的形成過程是相當緩慢的,動脈硬化並不是到老年才開始發展起來的,而是隨著年齡的增長髮生進行性的擴散及加重,多數病人不一定有臨床症狀,因此也往往容易被人們忽視。但隨著腦動脈硬化的逐漸進展,腦組織會因缺血而軟化、壞死,腦細胞變性死亡,最後產生腦萎縮和腦動脈硬化性痴呆。嚴重的病人可出現嚴重的腦中風(腦出血和腦梗塞)而危及生命,即使能活下來,也會遺留嚴重的後遺症。因此及早認識和預防腦動脈硬化是十分重要的。
本病形成的原因很多,根據流行病學的調查研究發現:脂肪與膽固醇代謝失常、高血壓、糖尿病、肥胖、吸菸及性別年齡等均可成為導致腦動脈硬化的因素。