1、性接觸傳播
性接觸傳播艾滋病病毒存在於感染者的精液及陰道分泌物中，通過性交(包括正常性交、肛交及口交)的方式在男性之間、男女之間傳播。在世界範圍內，感染艾滋病病毒的成人每10人中有9人的感染是通過性交傳播的，性夥伴越多，感染艾滋病的危險也就越大。患有性病的人與艾滋病病毒感染者性交時很容易傳染上艾滋病病毒。
性接觸傳播是HIV感染的主要途徑。不論是在同性戀或是異性戀的性交中，HIV的傳播均可發生。在全世界範圍內，HIV多數是通過異性性接觸而傳播。
2、經血液傳播
主要是通過輸入被艾滋病病毒汙染的血液及血製品或使用了被艾滋病病毒汙染而又未經嚴格消毒的注射器、針頭而傳播。也可以通過使用受汙染而又未經嚴格消毒的針器紋身、穿耳、針灸、與患者和感染者共用剃鬚刀、牙刷等傳播。
共用被HIV汙染的注射用具，輸入被HIV汙染的血液或血液成分，移植被HIV汙染的組織、器官等都屬於經血液傳播。在美國及西歐通過靜脈注射毒品成為HIV感染的第二主要部分，在我國南方的一些省市，經靜脈吸毒是傳播艾滋病的一個主要途徑。HIV的傳播是由於共用血液汙染的針頭、注射器及可注射的隨身用具。同時藥癮者又多是性活躍的群體，其中的許多HIV感染是由於性行為所至。他(她)們進行性交易或賣淫，以換取毒品或錢財。有研究發現，在醫院一般條件下，使用被HIV汙染的針頭和針尖，單純一次性刺入皮膚而感染HIV的概率為0.3%。靜脈注射毒品者常反覆抽吸血液以衝淨管內的毒品，HIV汙染的血液就殘留在針管內。一般在室溫條件下血液中的HIV可存活15d，其他吸毒者再使用被汙染的注射器時就受到感染。隨著與之共用注射器的人數增加，感染HIV的危險性也升高。另一方面，吸毒後常增加對性接觸的慾望，如果再以性交易換取毒品，將進一步增加HIV感染的危險性。
3、母嬰傳播母親是艾滋病患者或感染者，在懷孕、分娩過程通過血液或產後通過母乳將艾滋病病毒傳播給胎兒或新生兒。已感染艾滋病病毒的婦女生育的孩子有1/3可能會從母體感染艾滋病病毒。大部分帶有艾滋病病毒的孩子會在3歲以前死亡。
由母親垂直傳播的兒童艾滋病最早在1982年報道。這種傳播可能發生在宮腔內，也可能發生於分娩過程中和產後哺乳時通過含有HIV的母乳傳給嬰兒。
HIV可以通過胎盤傳染給胎兒。有研究證明可從妊娠8周流產的胎兒分離出HIV。母親對胎兒的傳播率的大小決定母親感染HIV的發展階段和免疫功能狀況，如T4淋巴細胞數等。胎兒在子宮內感染HIV後，將影響胚胎髮育，易出現流產，或胎兒一出生已發展為艾滋病。胎兒在子宮內被HIV感染的時間越早，越容易發生流產或影響胎兒的發育。胎兒出生後出現艾滋病相關症狀越早，其生存時間越短。在贊比亞恩多拉兒科醫院，1989-1993年間共治療265例新生兒HIV/AIDS患者，其中86%在出生後的前3周發病，包括敗血症、支氣管炎、深度黃疸和皮膚損害，74.5%在出生後3個月內死亡。在出生後1個月內發病的新生兒，一般生存不超過6個月。母嬰傳播也可能發生在陰道分娩過程中，胎兒在分娩過程中如有皮膚和黏膜的損傷，母體血液中的HIV通過嬰兒損傷創面進入嬰兒血液循環。有研究報道剖腹產可降低HIV感染的母親對嬰兒的傳播。
