包皮為男性外生殖器的組成部分，有重要的生理功能。醫學界一直在進行包皮功能方面的研究，隨著研究的深入，對包皮的功能有了全新的理解和認識。目前，醫學界公認的包皮的功能有以下幾點：首先，包皮覆蓋陰莖頭，對陰莖頭起保護作用。在原始人類，此功能顯得更為突出，原始人類由於要進行狩獵等活動，在深山老林裡經常有各種蚊蟲叮咬，由於陰莖頭是比較敏感、易受刺激的部位，所以由於包皮覆蓋，能使人群更為方便完成各種活動。現代人類，已不再進行狩獵等活動，並都有服裝遮掩，增加了對生殖器的保護。包皮作為千萬年來人類進化的結果，其保護作用不容忽視。
一個男子，特別在7歲以前，包皮都較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道口。到了十三歲左右包皮和龜頭會自行分離，這時就較易將包皮拉到龜頭後。隨著青春發育，陰莖體積增大，包皮會向後退縮，使陰莖頭與尿道口暴露在包皮之外。
如果到了成年，包皮口狹窄，包皮與陰莖頭仍粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或陰莖頭，在醫學稱之為包莖。
如果包皮雖能露出龜頭，但包皮口很小，蓋沒尿道外口，就稱包皮過長。
若有尿道下裂的情形，則包皮可用來做尿道的修補。當孩子漸漸長大，包皮可用來保護龜頭及尿道口的意外傷害。
常見的傷害有，包皮被拉鍊絞傷、或燙傷，要是沒有包皮，則龜頭及尿道將直接受到傷害。
